Любые пробельные символы в строке формата соответствуют любым пробельным символам во входной строке. Это значит, что например символ табуляци \t в строке формата соответствует символу пробела во входной строке.
Пример кода
<?php
// получаем серийный номер
list($serial) = sscanf("SN/2350001", "SN/%d");
// и дату изготовления
$mandate = "Январь 01 2000";
list($month, $day, $year) = sscanf($mandate, "%s %d %d");
echo "Узел $serial был изготовлен: $year-" . substr($month, 0, 3) . "-$day\n";
?>
Пример кода
<?php
// получить имя автора и сформировать запись в формате DocBook
$auth = "24\tLewis Carroll";
$n = sscanf($auth, "%d\t%s %s", &$id, &$first, &$last);
echo "<author id='$id'>
<firstname>$first</firstname>
<surname>$last</surname>
</author>\n";
?>